磁铁分为“天然磁石”和“人造磁铁”。按照时间上来说，以前的磁铁就是天然磁体，老祖先制造指南针的磁铁，提示含铁和氧元素。后来磁铁生产厂家才发明了合金磁铁，如铝镍钴、铁铬钴及人造铁氧体，提示点含铁或钴。

再后来就是大名顶顶的第三代稀土永磁，性能极高（包括钐钴和钕铁硼）。性能低一点的还有橡胶磁或塑磁，磁铁生产厂家把橡胶类的有机物和以上磁铁有效成分混合制造出价格较低，又易于造型的磁铁，主要是含有了大量橡胶或塑料成分。

简单的来说，日常见到的磁铁分为两大类：软点的，如冰箱的门吸条；硬点的，如喇叭上的磁铁，日常生活中这两种比较容易接触。软点的基本是橡胶磁，硬点的可能就是铁氧体或钕铁硼。目前磁铁生产厂家定制较多的就是铁氧体与钕铁硼这2种。铁氧体给人就是陶瓷的感觉，钕铁硼一般都有镀层，钐钴和铝镍钴都有金属的感觉，但铝镍钴通常在磁场方向上比较长，其他磁铁不会。